Recibir una carta de despido mientras se está con reposo médico genera una duda inmediata: ¿puede el empleador terminar el contrato durante una licencia médica? En Chile, la respuesta depende de la causal invocada y de las circunstancias reales del término. La licencia no crea una inamovilidad absoluta, pero sí impide aplicar determinadas causales y justifica la ausencia laboral durante su vigencia.
Para una persona trabajadora de Puerto Montt o de la Región de Los Lagos, revisar la carta, las fechas y los antecedentes desde el primer día puede ser decisivo. No basta con que el despido coincida con una licencia: es necesario identificar qué norma utilizó el empleador y si los hechos permiten reclamar.
¿Se puede despedir a un trabajador con licencia médica?
El inciso tercero del artículo 161 del Código del Trabajo prohíbe invocar las causales de necesidades de la empresa y desahucio respecto de trabajadores que gocen de licencia por enfermedad común, accidente del trabajo o enfermedad profesional. La Dirección del Trabajo también ha señalado que, durante ese período, el empleador no puede dar el aviso invocando esas causales.
Esto significa que una empresa no debería terminar el contrato por “necesidades de la empresa” mientras la licencia está vigente. Si el aviso fue entregado antes y el reposo comienza durante el preaviso de 30 días, el cómputo se suspende y continúa después de terminar la licencia, según la doctrina administrativa de la Dirección del Trabajo.
La prohibición no cubre automáticamente todas las formas de término. Pueden existir otras causales legales, como el vencimiento real de un contrato a plazo o una causal disciplinaria del artículo 160, pero cada una debe cumplir sus propios requisitos y ser acreditada. La sola existencia de una licencia médica tampoco valida una carta formulada sin hechos concretos.
Qué revisar en la carta de despido
La causal y los hechos descritos
La carta debe indicar la causal legal y los hechos en que se funda. Conviene distinguir entre una referencia al artículo 161 y una imputación del artículo 160. Si el documento usa frases generales, cambia la explicación entregada previamente o atribuye ausencias cubiertas por reposo, esas circunstancias deben conservarse y evaluarse.
Las fechas de licencia, aviso y separación
Compare la fecha de inicio y término de la licencia con la recepción del aviso y con la separación efectiva. Guarde el comprobante de emisión o tramitación, la carta y cualquier comunicación por correo o mensajería. No altere archivos ni borre conversaciones: una cronología clara facilita determinar si la prohibición estaba vigente.
El estado de cotizaciones y pagos
También deben revisarse remuneraciones, feriado proporcional, indemnizaciones y cotizaciones previsionales. Si existen cotizaciones impagas, el problema puede exceder la discusión sobre la causal; nuestra guía sobre despido con cotizaciones impagas explica ese escenario específico.
¿La licencia justifica no asistir al trabajo?
Una licencia médica válida es el instrumento legal que justifica la ausencia total o parcial por razones de salud durante el período indicado. Por eso, no corresponde tratar sin más esos días como inasistencias injustificadas. La Dirección del Trabajo ha sostenido que, si la ausencia está respaldada por licencia, no procede fundar el despido únicamente en no concurrir durante ese reposo.
Distinto es el análisis de conductas ajenas al reposo o de una licencia rechazada, reducida o invalidada. En esos casos hay que revisar las resoluciones de COMPIN o Isapre y las comunicaciones laborales. La conclusión no debe anticiparse sin conocer el expediente completo.
Pasos prácticos después del despido
- Conserve la carta y el sobre o comprobante de envío. La forma y fecha de comunicación son relevantes.
- Reúna licencias y resoluciones. Incluya comprobantes electrónicos, eventuales prórrogas y decisiones sobre autorización.
- Descargue antecedentes laborales y previsionales. Contrato, anexos, liquidaciones, registro de asistencia y certificados de cotizaciones permiten revisar pagos y causal.
- No firme el finiquito sin entender su alcance. Si decide firmar y discrepa de la causal o de los montos, debe evaluarse una reserva de derechos clara y específica.
- Calcule los plazos desde la separación. No espere el resultado de otros trámites sin controlar el plazo judicial.
Si la empresa invocó necesidades de la empresa, también puede ser útil revisar qué exige esa causal y cómo se calculan sus efectos en nuestro artículo sobre despido por necesidades de la empresa. Si hubo incumplimientos graves del empleador antes del término, el autodespido es una institución distinta y requiere un análisis separado.
Plazo para reclamar un despido durante licencia médica
El artículo 168 del Código del Trabajo establece, como regla general, 60 días hábiles desde la separación para demandar un despido considerado injustificado, indebido o improcedente. La presentación de un reclamo ante la Inspección del Trabajo suspende ese plazo mientras se tramita, pero en ningún caso permite acudir al tribunal después de 90 días hábiles contados desde la separación.
Estos plazos son breves y su cómputo depende de fechas precisas. La licencia médica no debe asumirse como una suspensión automática del plazo para demandar. La reclamación administrativa puede abrir una instancia de conciliación, pero no reemplaza por sí sola la acción judicial cuando esta sea necesaria.
Evaluación laboral en Puerto Montt
Un despido durante licencia médica exige relacionar la causal, la carta, el reposo y los antecedentes del vínculo laboral. La revisión temprana permite definir si corresponde reclamar, qué prestaciones podrían discutirse y qué prueba debe preservarse, sin prometer un resultado que dependerá de los hechos y de la decisión del tribunal.
Escrito por Abogado Gustavo Rivera V.
